Lo que necesitas saber para cultivar pitaya en invernadero

Buenas y bienvenido al blog de Inveurop, fabricantes de invernaderos. En esta ocasión traemos un artículo sobre uno de los cultivos que son tendencia por el rápido crecimiento de la demanda en el mercado: la pitaya. Más concretamente el artículo trata sobre como cultivar pitaya en invernadero. Vamos a tratar de explicar las principales características del cultivo de esta planta.

Cultivar pitaya en invernadero

Nosotros solemos recomendar para cultivar pitaya en invernadero los modelos de invernadero macrotúnel y multitúnel, ya que los consideramos más adecuados para este cultivo en concreto.

Origen y procedencia de la pitaya

Prácticamente desconocido hace quince años, la pitaya hoy ocupa un nicho creciente en el mercado de frutas exóticas de Europa así como en los mercados internos de los países productores, como Vietnam, Colombia, México, Costa Rica y Nicaragua.

En otros lugares, la pitaya se considera una de las nuevas y prometedoras especies frutales; se cultiva a diferentes escalas en Australia, Israel, Isla de la Reunión o España. Este éxito puede ser explicado en parte por las cualidades de la fruta y características (colores y formas atractivas) y también por las políticas comerciales de algunos los países productores y exportadores (por ejemplo, Vietnam, Colombia e Israel).

El término genérico «pitaya» incluye varias especies diferentes y puede ser un fuente de confusión. Actualmente, sólo unas pocas especies de pitaya se encuentran normalmente en el mercado: pitaya amarilla, una fruta con un amarillo piel y pulpa blanca, y pitaya roja, frutas con piel roja y pulpa blanca o roja, dependiendo de la especie. 

Estas especies son endémicas de América Latina y, a nuestro conocimiento, no son muy conocidas y sólo recientemente han sido objeto de estudios. Las publicaciones disponibles tratan de temas muy específicos relacionados con las dificultades que han encontrado los países que han introducido la nueva especie; los principales los temas de investigación son la biología floral y ecofisiología. 

Clasificación botánica

La pitaya pertenece al género Hylocereus de la familia botánica Cactaceae. Hylocereus.

Se caracteriza por ser una planta trepadora con raíces aéreas. La familia dicotiledónea Cactaceae (Caryophyllales) comprende entre 120 y 200 géneros y entre 1500 y 2000 especies que se encuentran especialmente en las regiones tropicales semi-desérticas y cálidas de América Latina América. 

Las cactáceas son apreciadas principalmente por sus cualidades ornamentales, pero también incluyen casi 250 especies cultivadas de cultivos frutales e industriales . Sin embargo, pocas especies tienen valor económico.

El género Opuntia Mill. es probablemente el más cultivado por sus frutos (cactus pera, higo chumbo, higo de Berbería o atún) y Dactylopius coccus O. Costa, el anfitrión del insecto de la cochinilla del cual el tinte rojo es extraído. 

Origen, distribución y ecología de Hylocereus

La mayoría de las especies de Hylocereus son originarias principalmente de América Latina (probablemente de México y Colombia), con otras posiblemente de las Indias Occidentales. Hoy en día son distribuidos por todo el mundo (en las y regiones subtropicales), pero H. undatus es la especie más cosmopolita.

En su región original, los frutos de Hylocereus sp. son la principal fruta tradicional y la fruta local más consumida. Estas frutas rara vez se cultivan a gran escala fuera de Colombia, Costa Rica y Nicaragua. Sin embargo, en Vietnam, H. undatus ha sido objeto de un amplio desarrollo, con casi 2.000 hectáreas de cultivo. En otros lugares, las pitayas se consideran una nueva fruta con un futuro prometedor y son cultivadas a gran escala en Australia, Israel la Isla de la Reunión. En España se está introduciendo el cultivo y nuestra empresa cuenta con experiencia demostrada en la instalación de invernaderos para pitaya.

La robustez de las especies de Hylocereus les permite prosperar bajo diferentes condiciones ecológicas. Por ejemplo, en México, se encuentran en regiones muy lluviosas [(340 a 3 500) mm-año] y en altitudes de hasta 2.750 m sobre el nivel del mar. Puede sobrevivir en climas muy calientes, con temperaturas de hasta (38-40) °C; sin embargo, en algunas especies, las temperaturas por debajo de 12 °C pueden causar la necrosis de los tallos.

Aunque las especies de Hylocereus son semi-epífitas y por lo tanto normalmente prefieren crecen en la semisombra (condiciones proporcionadas en la naturaleza por los árboles), ciertas especies pueden crecer perfectamente bien al sol (H. undatus, H. costaricensis y H. purpusii, por ejemplo).

Sin embargo, un sol muy caliente e insuficiente humedad puede llevar a la quema de los tallos. En el desierto de Neveg en Israel, las condiciones más favorables para el crecimiento y la producción de frutas se encontraron con un 30% de sombra para H. polyrhizus. En las Antillas francesas (Guadalupe y San Martín), el cultivo de H. trigonus sólo es posible con alrededor de 50% de sombra. El exceso de agua sistemáticamente resulta en la abscisión de las flores y frutas jóvenes. Las especies de Hylocereus pueden se adaptan a diferentes tipos de suelo bien drenado.

Técnicas de cultivo

La pitaya es una planta que se explota comercialmente desde hace poco tiempo y las primeras referencias publicadas de las prácticas de cultivo serias se remontan a sólo a unos quince años. La alta demanda que empieza a tener esta fruta, hace que sea muy interesante en estos momentos cultivar pitaya en invernadero.

Se han adquirido conocimientos agronómicos del cultivo tradicional de estas especies en la América tropical, pero este conocimiento tal vez no ha sido publicado. Los métodos tradicionales de cultivo han cambiado considerablemente en nuevas áreas de producción, que se han adaptado y mejorado para superar los problemas encontrados.

Multiplicación y densidad de plantación

H. undatus y H. costaricensis pueden multiplicarse de forma natural y muy fácilmente cortando el tallo tan pronto como toca el suelo. La siembra de semillas y en in vitro la multiplicación de los brotes jóvenes de los maduros las plantas también son posibles. 

Sin embargo, en la agricultura, la multiplicación por esquejes es preferible, ya que permite una reproducción fiable de la variedad. Además, la etapa de fructificación se alcanza más rápidamente de esta manera, menos que un año después de la plantación, a diferencia de 3 años para las plantas cultivadas a partir de semillas. 

Por último, la robustez de estas especies permite que los cortes se realicen directamente en el campo; siempre que los cortes sean de al menos (50 a 70) cms de longitud y son regados regularmente en orden para asegurar un arraigo satisfactorio. Dadas estas condiciones y las características de la planta, alrededor del 90% de los esquejes deben cuajar. 

La distancia entre las plantas depende del tipo de soporte utilizado. Con un soporte vertical , se requiere una distancia de 2-3 m entre las líneas de plantación [entre (2000 y 3750) esquejes/ha], a razón de tres cortes por soporte.

Con los soportes horizontales o inclinados, la densidad puede ser mucho mayor ya que los esquejes se plantan cada 50-75 cm. alrededor de la mesa de producción (6500 esquejes/ha) o a lo largo del soporte inclinado (6500 esquejes/ha).

Los diferentes tipos de apoyo al cultivar pitaya en invernadero, deben ser entre (1,40 y 1,60) m para los apoyos verticales y entre (1 y 1,20) m para los apoyos horizontales e inclinados para facilitar la gestión del cultivo.

Prácticas de cultivo

Las pitayas son plantas semi-epífitas, que se arrastran, trepan y se adhieren de forma natural a cualquier soporte natural o artificial que encuentran (árboles, postes de madera o cemento, muros de piedra, etc.) gracias a sus raíces aéreas. Se usan muchos tipos diferentes de apoyo, pero nos centramos en los soportes verticales de madera o cemento y postes de hierro, y en soportes horizontales e inclinados.

El crecimiento de las plantas es rápido y continuo, aunque posiblemente con un descanso vegetativo en periodos en los que las condiciones climáticas son desfavorables (sequía y temperaturas muy bajas). Cuando se utilizan soportes verticales y horizontales, la poda es importante y los tallos deben ser seleccionados de tal manera que obliguen a la planta a escalar por todo el apoyo. 

Se debe quitar todo el crecimiento lateral y las partes de la planta que dan al suelo, mientras que se mantienen los tallos principales y los tallos de las ramas, excepto los que tocan el suelo. 

La poda mayor se realiza el primer año después de la plantación. Cualquiera que sea el soporte utilizado, el tallo debe ser fijado a él con un clip. La poda de mantenimiento tiene por objeto limitar el crecimiento del racimo y debe realizarse ya el segundo año después de la plantación. En la práctica, la extensión de la poda depende del tipo de soporte y su fuerza. Por ejemplo, una planta de 3 años de edad pesa alrededor de 70 kg. 

Aunque este peso no es en sí mismo un problema para los diferentes tipos de soporte, los racimos pueden no ser capaces de soportar vientos violentos. La poda consiste en quitar todos los tallos dañados de la planta además de los que están enredados unos con otros. 

La poda poscosecha fomenta el crecimiento de nuevos brotes jóvenes que darán flores al año siguiente. 

Nutrición mineral e irrigación 

Al cultivar pitaya en invernadero, los rendimientos varían en función de los elementos nutritivos suministrados. El sistema radicular de la pitaya es superficial y puede asimilar rápidamente incluso la más pequeña cantidad de nutrientes. La nutrición mineral y orgánica es particularmente ventajosa y, cuando se combinan, su efecto es aún más beneficioso. 

Incluso aunque la pitaya puede sobrevivir con muy pocas precipitaciones -muchos meses de sequía-, cuando se requieren frutos de buena calidad, se necesita un suministro regular de agua. El riego regular es importante, porque permite a la planta acumular suficientes reservas no sólo para florecer en el momento más favorable, sino también para asegurar el desarrollo de los frutos. Se recomienda el microrriego local. 

Además de la eficacia del agua suministrada por este sistema, el microrriego evita el riego desigual y excesivo que puede provocar la caída de las flores y los frutos jóvenes. 

Polinización 

La falta de diversidad genética y/o la ausencia de agentes polinizadores en ciertas zonas de producción hacen necesaria la polinización cruzada manual para asegurar el cuaje y desarrollo de los frutos al cultivar pitaya en invernadero. La polinización manual es sencilla y esta operación se ve facilitada por las características florales de la planta, ya que son enormes. 

Por último, la polinización manual puede realizarse desde antes de la antesis de la flor (a partir de las 16:30 horas) hasta las 11:00 horas del día siguiente. Merece la pena realizar estas polinizaciones manuales ya que los frutos obtenidos son de excelente calidad. La polinización se realiza abriendo la flor pellizcando la parte abultada. Esto revela los estigmas, que luego se cubren de polen con un cepillo. Alternativamente, las anteras pueden depositarse directamente (con una mínima presión) en los estigmas con los dedos. 

El polen puede ser retirado de una flor de un clon diferente (o de otra especie) y almacenado en una caja hasta que se necesite. El polen extraído de dos flores será suficiente para unas 100 polinizaciones con un cepillo. 

Cosecha 

La piel del fruto se colorea muy tarde en la etapa de maduración, cambiando de verde a rojo o rosado (25 o 27) días (dependiendo de la especie) después de la antesis. Cuatro o cinco días después, los frutos alcanzan su máxima coloración. Después de esta etapa, los frutos de H. costaricensis estallan sin estropearse. La primera cosecha comienza a partir del 18º mes después de la plantación de los esquejes; el período de tiempo entre la floración y la cosecha es corto y varía sólo ligeramente, de (27 a 33) días dependiendo de la ecología. 

El rendimiento al cultivar pitaya en invernadero, depende de la densidad de plantación y es de alrededor de (10 a 30) t/ha. La ausencia de un pedúnculo dificulta la recolección. La técnica actual de recolección, consistente en torcer simplemente el fruto, lesiona muy a menudo la piel, por lo que se deben utilizar tijeras de podar. 

Los frutos no son muy frágiles, pero para garantizar un producto de buena calidad deben tomarse ciertas precauciones; por ejemplo, una manipulación cuidadosa durante la elaboración y el almacenamiento, especialmente en el caso de H. costaricensis, cuyas escamas foliadas son frágiles. 

Plagas y enfermedades 

Se han registrado pocas plagas en Hylocereus. Las hormigas pertenecientes a los géneros Atta y Solenopsis pueden causar daños importantes a las plantas, así como a las flores y los frutos. Cotinus mutabilis perfora el tallo y Leptoglossus zonatus chupa la savia, dejando manchas y alguna deformación. También se han observado diferentes especies de pulgones y escamas en los frutos y las flores. 

Las ratas y los pájaros pueden causar graves daños, principalmente a las flores y los frutos, pero también a los frutos maduros. La actividad de las abejas (Apis mellifera) puede dificultar la polinización manual, pero no obstante debe permitirse. De hecho, las abejas pueden ser extremadamente eficientes y, después de sólo unas pocas horas de actividad, habrán cosechado todo el polen. Así pues, el polen debe recogerse antes de que lleguen las abejas y la polinización manual debe llevarse a cabo a la mañana siguiente tan pronto como las abejas hayan salido de la plantación. 

En la literatura también se han reportado diferentes enfermedades fúngicas (Gloeosporium agaves, Macssonina agaves, Dothiorella sp. y Botryosphaeria dothidea), virales (Cactus virus X) y bacterianas (Xanthomonas sp. y Erwinia sp.) que pueden tener consecuencias importantes.

Esperamos que te haya resultado interesante y te sirva de ayuda si vas a cultivar pitaya en invernadero. Para cualquier duda o aclaración, contacta con nosotros.