Hola y bienvenido una vez más al blog de Inveurop. En esta ocasión, hablaremos sobre la importancia de la sostenibilidad en cultivos de invernadero, qué es necesario para conseguirlos, cómo está la situación en este momento al respecto y soluciones para poder aplicar en este tipo de cultivo.
Definición de sostenibilidad en cultivos de invernadero
La producción de cultivos sostenibles en invernaderos se basa en tener el menor impacto perjudicial sobre el medioambiente.
Esto significa que los agricultores deben considerar el impacto a corto y largo plazo de lo que están haciendo. Es importante que se esfuercen por alcanzar el equilibrio ecológico, además de los costes y beneficios socioeconómicos. Se trata de un enfoque más amplio que el de marcar la casilla de las mejores prácticas.
Los cultivos hortícolas, ornamentales y frutales se cultivan en todo el mundo en condiciones de invernadero. Este tipo de cultivos se producen de manera intensiva y consiguen rendir diez veces más que un cultivo de campo.
Cuando los productores deciden buscar la sostenibilidad de los cultivos en invernadero, se enfrentan a nuevos retos. Las normas secundarias de producto, el etiquetado o la trazabilidad del producto son solo algunos de los retos externos impulsados por los consumidores y los puntos de venta al por menor a los que abastecen los productores.
Aunque los productores quieran satisfacer estas demandas, el precio de hacerlo puede ser demasiado alto para su negocio. Este les obliga a elegir entre la rentabilidad y la sostenibilidad, sin dejar margen para un punto intermedio.
Los productos y las prácticas que permiten un enfoque totalmente orgánico, o incluso más sostenible, no siempre son rentables para los agricultores. Así, aunque el mercado de los cultivadores que se esfuerzan por inculcar la sostenibilidad ha crecido, sigue siendo un pequeño porcentaje del negocio global.
¿Cómo se encuentra actualmente la situación de los cultivos de invernadero en relación a la sostenibilidad? Lo descubrimos a continuación.
Situación actual de la sostenibilidad de los cultivos de invernadero
En la mayoría de los países mediterráneos la industria de los invernaderos es todavía joven y ha crecido rápidamente. Esto ocurrió después de que se construyeran los primeros invernaderos de plástico en las últimas décadas del siglo XX.
En muchos lugares, esta expansión se produjo inicialmente de forma errática, descuidando los valores ambientales básicos en paisajes áridos y poco poblados. Sin embargo, el enorme éxito del sector, unido a las escasas alternativas económicas para la población, ha hecho que se tome conciencia de la necesidad de salvaguardar la agricultura intensiva para el futuro.
Al mismo tiempo, se ha incrementado el valor de la riqueza ecológica de los paisajes en los que se ha desarrollado principalmente este el cultivo sostenible en invernaderos. Nos referimos a zonas costeras, con el microclima más adecuado para la horticultura, pero también con una flora y fauna únicas, que desempeñan un papel vital para la migración de las aves.
El equipamiento de los invernaderos para la sostenibilidad de los cultivos
La sostenibilidad técnica de los sistemas agrícolas depende del uso mínimo de recursos básicos. Además, para garantizar la supervivencia del sector a largo plazo, es necesario un esfuerzo continuo para optimizar cada uno de estos factores. A continuación, se presenta una visión resumida de algunos de los elementos clave en los cultivos de invernadero sostenibles.
Para conseguir que cultivos de invernadero sean sostenibles es necesario realizar un uso mínimo de recursos básicos. Algunos ejemplos son la energía fósil, el agua, los fertilizantes y los pesticidas, así como del reciclaje completo de los residuos.
El equipo y el material de cobertura de los invernaderos proporcionan un microclima controlado que puede adaptarse a las necesidades de los cultivos. Esto se traduce en un mayor rendimiento, calidad y en la prolongación de la disponibilidad de los productos en el mercado.
La producción en cultivos de invernadero requiere el uso de múltiples recursos como la energía, el agua o los agroquímicos, y esto conlleva la generación de residuos que posteriormente hay que eliminar.
Asimismo, los costes de inversión, mano de obra y energía por unidad de superficie son mucho mayores en la industria de los invernaderos que en cualquier otro sector agrícola.
Conclusiones de expertos
Muchos defensores de la agricultura sostenible afirman que la moderna agricultura intensiva, que incluye la horticultura de invernadero, ha socavado valores como la conservación de los recursos naturales y la seguridad de los productos alimentarios que se asocian a la agricultura sostenible.
Este creciente interés por el medio ambiente ha llevado a varios autores a estudiar y proponer soluciones para mejorar la sostenibilidad. Todo ello, en relación con aspectos particulares de los sistemas de invernaderos y concluyeron que:
- Hay que reducir la lixiviación del agua y los fertilizantes en el suelo y aguas superficiales en los sistemas destinados.
- Es necesario prestar atención al ahorro de energía en el control climático de invernaderos, sobre todo, en los países situados en zonas de clima marítimo.
- Es muy importante el uso y la gestión del agua, que es un recurso escaso en las zonas mediterráneas.
- La respuesta de las plantas para las estrategias de control del microclima es una herramienta para mejorar la sostenibilidad de los invernaderos.
- La eficacia de las tecnologías innovadoras, destinadas a mejorar la sostenibilidad de los cultivos de invernadero, puede evaluarse mediante el Análisis del Ciclo de Vida (ACV), analizando la entrada y salida de energía y recursos necesarios por unidad de producto.
Sistemas de invernadero sostenibles
Los sistemas de invernadero sostenibles deben conservar los recursos, ser socialmente y comercialmente competitivos y respetuosos con el medioambiente.
Estos se basan en técnicas de cultivo y gestión de equipos y materiales constructivos. Y están destinados a reducir los productos agroquímicos, la energía y agua, así como la generación de residuos.
Los objetivos pueden obtenerse mediante las siguientes prácticas:
- La gestión eficiente de los parámetros climáticos, es decir, la radiación solar, la temperatura del aire, la humedad relativa y concentración de dióxido de carbono (CO2) para garantizar condiciones adecuadas para el cultivo y el ahorro de energía.
- El uso de fuentes de energía renovables en lugar de combustibles fósiles.
- El uso de materiales innovadores para cubrir los invernaderos con propiedades físicas adecuadas y una baja generación de residuos después de su uso.
- La optimización del suministro de agua y nutrientes a las plantas para reducir el consumo y el drenaje con aguas subterráneas y la preservación del suelo.
- La gestión integrada de plagas y enfermedades con una reducción significativa del uso de agroquímicos.
Vamos a comentar algunas de las soluciones para conseguir estos objetivos y lograr la sostenibilidad en los cultivos de invernadero.
Soluciones para hacer avanzar los invernaderos hacia la sostenibilidad
En principio, respecto la producción sostenible de los cultivos de invernadero, los esfuerzos realizados para controlar el microclima deberían tener en cuenta que, la tasa de consumo de recursos renovables no debe superar la tasa de regeneración. Además, las tasas de emisión de contaminantes no deben superar la capacidad del medioambiente para absorberlos y regenerarlos.
En la última década, se han realizado esfuerzos considerables para manipular el microclima de invernadero mediante enfoques sostenibles. La atención se centró principalmente en los parámetros que afectan al microclima de los cultivos, como la temperatura, la humedad y la concentración de CO2, el uso de agua, el menor uso de fertilizantes, etc.
Pero también es necesario centrarse en el efecto de estos parámetros en el cultivo en invernadero y las técnicas actualizadas para gestionarlos, haciendo hincapié en el uso de enfoques sostenibles. A continuación, exponemos una serie de factores clave para conseguir unos cultivos de invernadero sostenibles:
Selección del emplazamiento
El paso más importante es encontrar el emplazamiento adecuado para el invernadero, ya que una ubicación incorrecta puede ser un error costoso y un despilfarro. La colocación en una orientación este-oeste con el lado más largo hacia el sur maximizará la luz solar disponible, proporcionando un ahorro de energía a largo plazo.
En función del espacio disponible y de las opciones de cimentación, puede optar por uno de los dos tipos de invernadero: los independientes y los conectados a canalones.
Los invernaderos conectados a canalones suelen cubrir un 20% menos de superficie que una instalación independiente comparable. Además, permiten la compartimentación, lo que da a los productores la flexibilidad de cultivar varios productos en el mismo edificio y la posibilidad de ampliar el invernadero en el futuro.
Por otra parte, los invernaderos independientes son más fáciles de ventilar por medios naturales, lo que permite ahorrar energía.
Independientemente de dónde coloque su invernadero, recuerde una cosa: los invernaderos construidos manualmente o a medida serán mucho más difíciles de reubicar que una solución integral. Por ello, debe comprometerse con cualquier sitio específico durante varios años.
Consumo de energía
Los costes de calefacción en los invernaderos pueden suponer entre el 60% y el 70% de todo el consumo de energía en las instalaciones de invernaderos. Esto lleva a los productores con conciencia ecológica a considerar soluciones energéticas más sostenibles.
Si el espacio lo permite, considere la posibilidad de instalar paneles solares como fuente de energía primaria. Las soluciones modernas de energía solar pueden captar hasta 2.500 teravatios de energía accesible a un precio asequible.
Asimismo, los productores creativos encuentran formas de aprovechar también el espacio que hay debajo de sus paneles solares.
Temperatura
La gestión del entorno de los cultivos de invernadero depende en gran medida de la manipulación de la temperatura.
La manipulación de la temperatura es fundamental para influir en el crecimiento de las plantas y morfología. Es una estrategia importante en la modificación ambiental de los cultivos.
El simple enfoque de reducir las temperaturas de consigna reduce el consumo de energía. Esto está relacionado con alcanzar una mayor sostenibilidad de los cultivos de invernadero, pero también puede dar lugar a una mayor reducción de los ingresos.
No obstante, la manipulación de las temperaturas del aire de los invernaderos para conseguir ahorro de energía es una práctica común.
Se pueden conseguir temperaturas medias más altas utilizando temperaturas diurnas más altas. Esto permite que las temperaturas nocturnas sean más bajas, lo que se traduce en menores costes de combustible de calefacción.
La integración de la temperatura tiene como objetivo mantener la misma temperatura media, minimizando la demanda de calefacción.
Humedad
La humedad en los invernaderos se controla por varias razones. Las dos razones principales son evitar una humedad demasiado alta para evitar infecciones por hongos y regular la transpiración.
La reciente tendencia de ventiladores de circulación de aire ha demostrado ser beneficiosa en los invernaderos en los que el movimiento natural del aire es escaso. El número exacto y la disposición de los ventiladores dependen del tipo y el tamaño del invernadero.
Durante los periodos de demanda de calor, el método más económico de deshumidificación es la ventilación combinada con la calefacción. La razón principal es que tiene unos costes de funcionamiento relativamente bajos.
Se podría ahorrar energía aplicando la recuperación de calor, y con el aumento de los precios de la energía, esto pronto será económicamente viable.
Dióxido de carbono
La producción de cultivos de invernadero sanos y de alto rendimiento puede requerir la absorción de CO2 a tasas superiores a las permitidas por la concentración atmosférica.
El enriquecimiento de la atmósfera de los invernaderos con concentraciones de CO2 superiores a 1.000 partes por millón (ppm) ha resultado ser beneficioso. Esto conlleva aumentos en las tasas de crecimiento y, en algunos casos, aumentos en la calidad del producto.
Los cultivos en invernadero requieren menos pesticidas
Los cultivos de invernadero sostenibles requieren un 50% menos de pesticidas. Por esta y otras razones, en varios países los reguladores ya han empezado a exigir a los productores de cultivos alimentarios, como las hortalizas, que utilicen invernaderos.
El uso del agua
A menudo, la gente no es consciente de que los invernaderos complementan el riego por goteo llevando la sostenibilidad varios pasos adelante, aumentando el rendimiento aún más con menos recursos. De hecho, el cultivo en invernaderos produce entre 6 y 10 veces más rendimiento que el cultivo en campo abierto.
Esto significa que por cada metro cuadrado de tierra o metro cúbico de agua que se utiliza en un invernadero, se obtiene entre 6 y 10 veces más rendimiento en comparación con el cultivo en campo abierto.
Este ahorro de recursos puede ser aún mayor si se reciclan el agua y los fertilizantes. Los cultivos hidropónicos en invernadero tienen raíces relativamente pequeñas, por lo que el 40% del agua de drenaje puede reciclarse para su reutilización. También se puede reutilizar entre el 40% y el 50% de los fertilizantes.
La solución más económica para el riego de invernaderos es utilizar los recursos hídricos naturales como fuente principal. Las bombas de riego pueden llegar a los pozos de agua y a los arroyos naturales cercanos, pero las capas freáticas locales dictarán la cantidad que puede utilizar.
Consulte a su grupo local de gestión de derechos de agua antes de recurrir a un suministro de agua natural.
Para obtener el mejor rendimiento, los pozos de agua de alta eficiencia y los proyectos de restauración de pozos pueden dar resultados impresionantes. No obstante, los pozos preexistentes pueden ser restrictivos y aumentar los costes del productor en aproximadamente un 200% anual.
Una solución beneficiosa para todos
Hoy en día, hay más normativas que exigen a los cultivadores la sostenibilidad de los cultivos de invernadero, siguiendo protocolos específicos.
Todos los procesos deben ser supervisados. Las cosechas deben tener la forma, el tamaño y el sabor requeridos, y la cantidad de plaguicida debe estar dentro de un rango definido y no ser administrada antes de la cosecha.
Por otro lado, los invernaderos de los cultivos sostenibles proporcionan a los productores la seguridad de que están cultivando y suministrando productos de calidad según los requisitos del mercado. Así que ambas partes salen ganando.
Consejos para el éxito de cultivos de invernadero sostenibles
Cuando elabore su plan de protección de cultivos, es necesario que se informe. Nosotros podemos ayudarle.
Supervise y mejore continuamente sus prácticas de producción de acuerdo con los objetivos de sostenibilidad. Haga del saneamiento una prioridad; es su primera línea de defensa. Empiece con un cultivo limpio.
Los proveedores dicen que la creciente demanda de productos sostenibles para la protección de cultivos es una buena señal de que los agricultores están teniendo éxito al utilizarlos. Puede significar que los productos que eligen no solo son eficaces en el control de plagas, sino que también ofrecen otros beneficios.
Los cultivadores también están desarrollando estrategias más sofisticadas de gestión integrada de plagas. Los nuevos enfoques químicos respetuosos con el medioambiente y los productos naturales alternativos a los compuestos sintéticos, contribuyen a impulsar el avance en la gestión integrada de plagas y la sostenibilidad.
Y los agricultores están adoptando nuevas tecnologías, incluidos los productos biológicos y los materiales convencionales de bajo riesgo.
Y hasta aquí nuestro artículo sobre la sostenibilidad en los cultivos de invernadero. Esperamos que le haya ayudado a informarse para conseguir el suyo propio. Nosotros nos despedimos, hasta la próxima entrada del blog de Inveurop.